Einzelne Zellen oder Verband aus mehreren spezialisierten Epithelzellen. Man unterscheidet Drüsen zunächst nach Art der Stoffabgabe:
- Endokrine Drüsen produzieren Hormone und geben diese direkt in das Blut ab: Die Langerhans-Inseln der Bauchspeicheldrüse geben Insulin direkt in die Blutbahn ab.
- Exokrine Drüsen führen ihr Sekret meist über einen Ausführungsgang an die Oberfläche von Haut und Schleimhäuten, wie es bei Schweißdrüsen und Speicheldrüsen der Fall ist.
Zudem unterteilt die Medizin die Drüsen abhängig von der Beschaffenheit des Sekrets: Seröse Drüsen geben wässriges Sekret und muköse Drüsen schleimiges Sekret ab. Seromuköse Drüsen sind Mischformen und bilden wässriges und schleimiges Sekret.